まな板になるお皿は
どのように生まれたか

うちはずっとBtoB（メーカーなどの注文を受けて、部品を製造し納品する形）で樹脂の成型工場をやってきたんですけど。

2年前くらいやったかな、会社のみんなの前で「これからは自社商品をやっていきたいね」って話をしたんです。

そうですね。ちょうど若手社員で「自社商品やりたい」て言うてた子もいたんで、三人くらいで集まって何を作ろうかって考えてみたりもしたんですね。

TENTさんへ相談する2、3ヶ月前やったと思います。

でも自分たちで話してても、どうスタートを切ったらいいのかがわからなくて。ちょうどそのときに「大阪製ブランド」のホームページを見かけて。

製造メーカーさんの話がいろいろ出てるじゃないですか。そこから藤田金属さんとTENTさんのフライパンジュウとそのストーリーに辿り着いて。

実際に他のデザイナーさんにも聞いてみたんですけど、Webデザインとかパッケージデザインとかはできても、商品をイチから企画するデザイナーさんは全然見当たらなくって。

思い切ってTENTさんへメールしてみたんです。

これまでウチは家電の部品なんかを多く請け負ってきた工場やったんで、雑貨と家電で言うたら、家電をやりたいなあっていうイメージがあったんですね。

でも提案されたものの多くは家電というよりは雑貨感があるものだったんで。ちょっと違うかなあと思いましたね。

実はこの四角いスケッチの段階では正直、僕自身も「何か良さそうな気がするけど、これでいいのだろうか」っていう迷いがあったんです。

当時この案を見た河辺商会の若手社員さんが「これ、刺身切って食べる時とかに皿にうつさなくていいのが良いですね」って個人的な意見をポっとコメントしてて。

言った本人も、もしかすると覚えてないかもしれないくらい一瞬のコメントだったんですけど。皿にうつさなくて良いという部分に、僕としてはハッとしたんです。

そこを起点に考えた結果、よりお皿らしくしたスケッチを描いて「これはいける、自分も欲しい！」と確信することができました。

6ヶ月とか8ヶ月とか、ずっと材料の検討してました。サンプルを作ってはナイフで切れ込み入れてみたり。成型しやすさはどうか検証したり。

ところが金型を作ってみないとわからないことがあまりにも多くて材料を決めることがなかなかできなくて。開発が停滞してしまった。

当時はクラウドファンディングで資金を集めてから金型を作ろうって話してましたもんね。

でもクラウドファンディングするにしても材料は決定しておきたい。

ところが金型を作ってみないと、本当にはどの材料がベストかが見えてこない。堂々巡りでした。

そうそう、歯痒かったんですよ本当に。「やる」って言ってんのに、どうして進まへんのやろって。

悩んだ結果、僕が「金型の費用は出す」って決めてしまえば、いろんなことが進むんやって気付きました。

あそこで腹を括りましたね。

ナイフ傷が簡単にはつかない材料ということで、当初からSPS材は第一候補に上がっていたんですよね。

ところが、SPS材料で作ると思わぬトラブルが発生した。

実は当初のデザインイメージとしては、黒くてマットな、シンプルなお皿をイメージしていたんですね。

SPS材は、ずっしり重くて叩くとカンカン音がするほど堅くて。「この奇妙な模様さえなければ最高なのになあ」と思ってました。

ずーっと悩んでいても仕方ないので、とりあえず家で使ってみることにしたんです。

ですね。僕は「輪切りの大根のような繊維感」って思ってましたけど。

いずれにしても食べ物を置く皿として魅力的に見えてきたんですよね。

「食べ物を置いてみるとよく見える」っていうのは、眼から鱗と言いますか、驚きでしたよ。

私らの工場では、ガラス繊維を配合したときに生じるこの模様は、普通はダメな物として捉えてました。大手メーカーさんの部品では、この模様をなくすために、わざわざ表面に塗装していたりもしますから。

普通の樹脂は100度で成型できますから、お湯で金型を温めれば成型できます。

でも今回のSPS材は150度じゃないと成型できませんから、金型に追加工してヒータを入れ込んだりして、温度管理がけっこう大変ですね。

成型後の歪みもかなり生じたんで、治具（ジグ）の工夫もしました。

私は、サンプルの段階で家で使ってたんで、なんとなくイメージできてました。水洗いして使ったら「ええやん」って。

でもまだ実際に使ってない社員もいるんで「これでええんかな」って思ってる人はいると思います。

せっかくそれまで苦労したシボ（表面の微細な凹凸）なんかもね。

そうなんですよね。でも見た目としては感じにくくなったんですけど、機能のためのシボという意味で、今でもベストだと思いますよ！

手触りと言い、切りやすさや洗いやすさと言い、このシボしかないなと。

実は最初にいただいた10枚くらいのサンプルを、知り合いに渡して感想なんかも聞いてたんですけど

「まな板として使える部分も良いけど、電子レンジや食洗機に対応してて、何より皿として格好良い！」と言ってもらえることが多くて。

結果的には、この素材ならではの特徴が一番出せたんじゃないかなって思えました。

「苦手な人きたわ」って感じやと思うんですけどね。

でも今は社員の方から僕にCHOPLATEの話題を振ってくれて。「よかったですね」と言ってくれて。

それは素敵ですね！

ちなみに、CHOPLATEで河辺さんはBtoC（一般の方に向けて商品をつくること）を始めたわけですけど

「これから同じように自社商品を始めたいよ」って方がいたとしたら、伝えたいことはありますか？

うーん、本当は「社員のモチベーション、彼らのやる気を引き出したい」っていうのが自社商品を始めた目的やったんですけど。

現時点ではそういった成果があったのかは、まだわからないですね。

僕たちがこれまで様々なメーカーさんと仕事をしてきた経験から言うと、元々の社員さんのモチベーションがすぐに大きく変わったってことはなかった気がします。

ただ、一番影響があったのは、むしろ求人のほうですね。

たしかに「今の自分の仕事プラスアルファで」ってなると重荷になりますもんね。

次に入ってくる人は「こういったことがしたいんだ」ってイメージがあって入るわけだから、変わってくるかもしれないですね。

前にアオキさんが記事にされてたと思うんですけど、やはり自社商品っていうのは誰にも依頼されていないわけだから。

まず最初に投資があって、やるかやらんかを自分で決める。そこがBtoBとBtoCとでは、大きく違うなあと思いますね。

実は僕の方では、転売されてしまうのを回避したかったんです。買えないレアな商品みたいになっちゃうと、転売用に買い占められたりして、本当に欲しい方に届かなくなってしまう。

だから今回は、ものすごい潤沢に予約枠を用意させていただきました。

「誰でも購入できるから転売しても無駄だよ！」ってメッセージも打ち出したくて。

CHOPLATEはガラス繊維配合のSPS材という変わった素材ではあるものの、いわゆる「プラスチック製品」なんですよね。

プラスチックについて風当たりが強い今日この頃ですが、河辺商会さんとしては、いかがですか？

うちは使い捨て商品を作っている工場ではないので、それほど風当たりが強いわけではないのですが、やっぱり採用の面とかで影響はありますね。

環境に対する取り組みを、しっかり説明しないと。

そういう部分もあると思います。ウチはエコ素材を活用したり、廃材の再利用なんかも積極的に取り組んでまして。

今回のCHOPLATEも成型時に出るランナーとか、普通なら廃棄になってしまう部分までリサイクルできないかなって検討も、いま進めてます。

僕は、素材っていうのは使い方次第だと思っていて。

プラスチックを安いから使うんじゃなく、高機能な素材という元々の良さを活かして、長く愛用できるものを作る。

CHOPLATEは実際に使ってみて、まな板になったり電子レンジや食洗機にも対応していたり、落としても割れなかったりして、やっぱり他の素材にはできない、この素材の良さを活かすことができたと思うんです。

そういうプラスチックとの向き合い方もあるなと思うんです。

それは良いですね！

僕は学生の頃は工場って言うと「全自動でガチャンガチャンできていく」ってイメージがあったんです。

でもプロになってから実際に見てみると、人が手で製造してる工程が数多くあって。パッケージングなんかも1つ1つ手作業でやっている。

そういう現場を見たら「大量生産」の印象がすごく変わると思います。