Milk cupの製造元を尋ねて
九州の佐賀県、嬉野市。お茶畑と温泉に恵まれたこの土地にMilk cupを製造している224porcelainさんがあります。2013年3月TENTの２人はMilk cupの製造工程の取材に訪れました。澄んだ空気と小鳥のさえずりに包まれた工房を224porcelain代表辻さんの案内で巡って行きます。

400年の歴史を持つ肥前吉田焼の七代目
辻さん「そもそも始まりは江戸時代に遡ります。この辺りは鍋島藩だったのですが、藩のお殿様が朝鮮出兵へ行った時に、あちらの陶工を連れて帰ってきたんです。そして関所を作って、腕の良い職人をそこに集めて出られなくして、今で言う公務員のような形で採算度外視の献上品やおもてなし品などの高級品を作らせたんですね。その中心地が内山（うちやま）と呼ばれて、その外側に普段使いの雑器を作る外山（そとやま）ができていった。そしてここ、嬉野市嬉野町の吉田は大外山（おおそとやま）に位置するんです。大外山である吉田には問屋さんがなかったので、内山の波佐見や有田にある問屋さんを経由して全国に販売された。だから吉田で作った磁器は有田焼のシールを貼って売られたんです。その後、有田焼もかつてほど売れなくなると、いわゆる下請けのような立場にいた吉田は、腕はあっても仕事がない状態に陥ってしまった。僕はその吉田焼の窯の七代目にあたるんですが、この状況をなんとかしたいと思い、一族の会社である「辻与製陶所」とは別に個人で立ち上げたのが 224porcelainというブランドです。」

お金では動かない嬉野の職人気質
辻さん「嬉野には、美味しいお茶、気持ちの良い温泉があり、吉田焼がある。こんなにも誇れるものがあるのだから胸を張って全国に、全世界に嬉野の力をアピールすべきだと僕は思ってます。ここには、腕が良く、人の良い職人さんが沢山いるんです。だから、単純な価格競争に巻き込まれるだけというのは違うと思う。安いからではなく、好きだから買ってもらえるようなものを、自分たちで考えて作っていきたいと思ってます。」
そんな腕の良い職人さんの１人、田崎さんの工房でMilk cupの製造工程の一部を見学させて頂く事になりました。